Au Moyen Âge, la musique occupe une place importante dans la vie quotidienne et les cérémonies religieuses. Plusieurs instruments de musique étaient utilisés à cette époque pour créer des mélodies et accompagner les chants. Toutefois, il est intéressant de se pencher sur certains instruments qui, bien qu’on puisse croire le contraire, n’existaient pas au Moyen Âge.
Les instruments à cordes modernes
Il est souvent difficile d’imaginer un orchestre médiéval sans violon, violoncelle ou contrebasse. Pourtant, ces instruments n’existaient pas sous leur forme actuelle au Moyen Âge. En revanche, on trouve des ancêtres de ces instruments, tels que :
- La vièle : ancêtre du violon, cet instrument à cordes frottées était très répandu au Moyen Âge.
- Le rebec : également proche du violon, cet instrument à trois cordes était joué avec un archet.
- La rote : un instrument à cordes pincées qui ressemble à une petite harpe.
Mais il faudra attendre la Renaissance pour voir apparaître le violon sous sa forme actuelle, ainsi que le violoncelle et la contrebasse.
Les instruments à vent modernes
Là encore, les instruments à vent que nous connaissons aujourd’hui ont pour la plupart des ancêtres médiévaux. Ainsi, la flûte traversière moderne est issue de la flûte à bec médiévale. De même, le hautbois et le basson sont les descendants directs du chalumeau et du douçaine.
En revanche, certains instruments à vent comme la clarinette ou le saxophone n’ont pas d’équivalent au Moyen Âge. Ils ont été inventés respectivement au XVIIIe et XIXe siècles.
Les instruments à percussion modernes
De nombreux instruments à percussion étaient utilisés au Moyen Âge, notamment pour marquer le rythme des danses et des chants. Parmi eux, on trouve :
- Le tambour : similaire à ceux que nous connaissons aujourd’hui, il était utilisé aussi bien pour la musique profane que religieuse.
- Les cymbales : elles étaient souvent utilisées lors des processions ou pour accompagner les chants.
- Le psaltérion : un instrument à cordes frappées qui ressemble à un petit piano. Il était joué avec des marteaux et servait surtout à accompagner les chants religieux.
Cependant, la batterie telle que nous la connaissons aujourd’hui n’existait pas au Moyen Âge. Elle a commencé à prendre forme au cours de la Renaissance et s’est développée au fil des siècles jusqu’à devenir l’instrument emblématique du rock et de la pop music.
Les instruments électroniques
Bien évidemment, les instruments électroniques comme les synthétiseurs ou les guitares électriques n’existaient pas au Moyen Âge, faute de technologie suffisamment avancée. Il est d’ailleurs intéressant de noter que certains instruments acoustiques utilisés à cette époque ont inspiré des sons et des timbres d’instruments électroniques modernes.
L’orgue, précurseur des instruments électroniques ?
Malgré l’absence d’électricité, il est important de mentionner l’orgue, un instrument très répandu au Moyen Âge, notamment dans les églises. Cet instrument, qui fonctionne grâce à l’air comprimé produit par des soufflets, a sans doute inspiré certains aspects des claviers électroniques modernes.
Les instruments disparus et inventés au Moyen Âge
Le Moyen Âge a vu naître et disparaître de nombreux instruments de musique, pour diverses raisons : évolution des goûts musicaux, difficulté de fabrication, etc. Certains de ces instruments ont laissé peu de traces et sont aujourd’hui tombés dans l’oubli. Parmi eux :
- La symphonie : un instrument à cordes frottées qui ressemble à une petite vièle, avec deux rangées de cordes fixées sur un manche et jouées simultanément.
- Le psaltérion en forme de roue : cet instrument, ancêtre du piano à queue, était constitué de cordes frappées par des marteaux actionnés par une manivelle.
Au final, le Moyen Âge offre un panorama musical riche et diversifié, avec de nombreux instruments qui ont évolué ou disparu au fil des siècles. Si certains n’existaient pas à cette époque, leurs ancêtres médiévaux témoignent de la créativité et de l’ingéniosité des musiciens de cette époque lointaine.
Découvrez toutes les facettes de la musique médiévale en apprenant quelles ont été ses fonctions au sein de la société du Moyen-Âge. Vous verrez que le côté religieux est loin d’être prépondérant.